SEOとは検索エンジン最適化という意味です。
先の例で言えば、論述式のテストの点数を上げるためには、同じ内容であっても、それが文章として体系化され、論理性があり、論旨がはっきりしており、論旨の根拠も示され、読み手にとってわかりやすいものになっているというような点を工夫することに近い要素があります。
あわせて、ウェブサイトの場合は、一般的にHTMLで記述される文書のため、ページの論旨が深く検索エンジンに伝わるための付加情報が最適化されている、という点もあります。
SEO会社によるリンクプログラムは、評価をリンクによる推薦という形で「お金で買いませんか？」というものであり、こうしたSEO会社の方法は「リンク販売」に該当します。それは本質的なSEOではありません。